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Nous sommes en 2071... La Terre a été rendue inhabitable par la surpopulation, les guerres, la pollution galopante et l'épuisement des ressources naturelles. Les hommes ont alors abandonné la planète bleue et se sont éparpillés dans la galaxie en quête de terres colonisables. Cet exil volontaire a provoqué l'effondrement des gouvernements et des structures traditionnelles, qui ont été remplacées par de nouvelles communautés où les ethnies se mélangent. L'espace est devenu l'ultime frontière, les anciennes valeurs se sont perdues et les hommes sont maintenant à la recherche de leur identité et d'une nouvelle façon de vivre. De plus, l'écart sans cesse croissant existant entre riches et pauvres a favorisé le développement d'activités criminelles en tous genres.
C'est dans cet univers étrange, où les stations spatiales ressemblent à des villes-frontières tout droit sorties de westerns américains, où le passé, le présent et le futur sont inextricablement mêlés, où les hommes vivent d'expédients et de pratiques douteuses et où chacun s'efforce de trouver sa raison d'être, que Spike Spiegel et Jet Black exercent le dangereux (et pour l'instant peu lucratif) métier de chasseur de primes. Ils parcourent la galaxie à bord de leur vaisseau, le Bebop, à la poursuite des criminels recherchés par la police galactique...
Spike est un ancien membre des Dragons Rouges, une famille de la mafia chinoise. A la suite de la trahison de Vicious, il a décidé de changer de vie et d'échapper à son passé. Il est devenu chasseur de primes et parcourt maintenant la galaxie en compagnie de son ami Jet, à bord du Bebop. Il se bat avec acharnement et maitrise parfaitement l'Aïkido. Son passé finira par le rattraper et le conduira a retrouver sa bien aimée Julia. Cette quête me menera dans diverses planetes plus hostiles les unes que les autres... Il retrouvera également son ancien ami et nouveau meilleurs ennemi, j'ai nommé Viscious! (Leur Affrontement Final est de toute beauté).
Faye Valentine est elle aussi une chasseuse de primes. Elle est belle, aventureuse, audacieuse et un brin égoïste. Une fois qu'elle s'est fixé un but, elle est prête à tout pour l'atteindre, même si cela signifie trahir ses compagnons de route, qu'elle a d'ailleurs rejoints un peu contre son gré. Mais derrière cette façade de femme fatale, derrière l'ironie mordante et les attitudes provoquantes, se cache un être fragile et blessé, qui est désespérément à la recherche de son passé et d'un sens à donner à son existence présente. C'est au côté de Spike et Jet qu'elle tentera de resoudre le mystère de sa vie sur Terre!
Jet est un ancien membre de l'ISSP, la police intersidérale, qu'il a quittée suite à un incident qui l'a laissé gravement blessé et qui a nécessité l'implant d'éléments cybernétiques dans son corps. Jet décide alors de retaper un vieux vaisseau et de devenir chasseur de primes avec Spike, qu'il a rencontré trois ans auparavant. Jet est une sorte de philosophe, qui éprouve de la compassion pour les autres. Ses goûts sont très éclectiques et son passe-temps favori consiste à s'occuper de ses bonsaïs. C'est aussi une véritable fée du logis et ses talents (cuisine, couture...) sont très utiles à bord du Bebop!
Edward Wong Hau Pepelu Tivrusky 4th de son nom complet et auto-attribué, Ed est une fillette
assez extraordinaire. Elle a une intelligence supérieure à la moyenne et n'a pas son pareil
pour pirater les systèmes informatiques les plus complexes. Elle est d'ailleurs connue dans
le milieu des hackers sous le nom de "Radical Edward".
Ed est perpétuellement de bonne humeur et perpétuellement affamée. Elle est une grande fan du
Bebop et de son équipage, et elle les "forcera" d'ailleurs à venir la chercher sur Terre,
devenue une planète abandonnée. Elle semble avoir un noué un lien spécial avec Ein, dont elle
est inséparable.
Bien qu'il soit en apparence un Welsh Corgi tout ce qu'il y a de plus banal, Ein est loin d'être un chien ordinaire. C'est un animal créé et élevé en laboratoire, le fruit d'un programme de recherches ultra-secret. En fait, Ein est particulièrement intelligent et semble posséder la capacité d'utiliser ordinateurs et téléphones. Il est également très curieux, ce qui le met parfois dans des situations inconfortables. Il est très attaché à Ed... et est le souffre-douleur préféré de Faye! Il est le personnage principal de plusieurs épisodes et apporte une touche comique à la série avec ses airs de chien battu!
Vicious est un tueur froid et implacable qui a un lien très particulier avec Spike. Ils étaient amis autrefois, lorsqu'ils travaillaient ensemble pour les Dragons Rouges, mais cette amitié s'est transformée en rivalité avec l'apparition de Julia. Il ambitionne de prendre la tête des Dragons Rouges... et de se débarrasser une bonne fois pour toutes de Spike. Son arme préférée est un long sabre et il se promène en permanence avec un étrange oiseau noir perché sur son épaule. Ce personnage charismatique deviendra au fur et à mesure le leitmotiv de la série. Chacune de ces apparitions glace le sang et annonce le pire!
Julia est la seule femme que Spike ait jamais aimée, et la raison pour laquelle il a quitté les Dragons Rouges. On ne sait pas grand-chose d'elle, si ce n'est qu'elle semble être dotée d'une forte personnalité. Bien que Spike se soit efforcé d'oublier son passé, il n'est jamais vraiment parvenu à effacer Julia de sa mémoire et continue de la rechercher.
